土星最大的衛(wèi)星土衛(wèi)六由于其獨(dú)特的地形和類(lèi)似地球的大氣層而受到許多研究的關(guān)注。土星衛(wèi)星具有像地球一樣流動(dòng)的液體，但是其中充滿(mǎn)了液態(tài)烴而不是水以及由有機(jī)分子組成的沙丘。

現(xiàn)在，夏威夷大學(xué)的一個(gè)研究小組設(shè)計(jì)了一種理論，解釋了土衛(wèi)六上沙丘的形成。這項(xiàng)研究發(fā)表在《科學(xué)進(jìn)展》雜志上，題為“在土衛(wèi)六的表層冰和無(wú)氣物體上低溫合成多環(huán)芳烴”。

這項(xiàng)研究不贊成先前的一項(xiàng)研究，該研究先前指出，泰坦大氣中的有機(jī)分子會(huì)下雨而在表面上形成沙丘。該研究基于卡西尼號(hào)太空探測(cè)器的數(shù)據(jù)，該數(shù)據(jù)表明月球的大氣中含有有機(jī)分子。但是，根據(jù)這項(xiàng)新研究，沙丘的形成是由于月球表面的化學(xué)反應(yīng)而非降雨。研究人員認(rèn)為，宇宙射線(xiàn)撞擊了表面的乙炔冰，引發(fā)了反應(yīng)，從而形成了在泰坦上形成沙丘的物質(zhì)。

為了驗(yàn)證這一理論，研究人員用類(lèi)似于泰坦上的輻射的方式轟擊了一批乙炔冰。在加熱轟炸的冰塊時(shí)，只剩下了一種由有機(jī)分子制成的材料，類(lèi)似于那些被認(rèn)為在月球上形成沙丘的材料。他們還發(fā)現(xiàn)了可以在大約100年內(nèi)生產(chǎn)菲的工藝。

研究人員說(shuō)，該理論還解釋了在沒(méi)有Makemake和Pluto大氣的其他行星或衛(wèi)星上沙丘的形成。在這種條件下，該過(guò)程也將更加有效。雖然，這兩種理論都沒(méi)有證實(shí)，研究人員認(rèn)為，未來(lái)NASA的使命泰坦，蜻蜓，就可以得到答案。