從年輕恒星的藍白色閃爍到氫云的深紅色輝光，宇宙沐浴在一片光海中。除了人眼所見的顏色之外，還有X射線和伽馬射線的閃光，強大的無線電脈沖以及宇宙微波背景隱隱存在的光芒。宇宙充滿了看不見的，古老的和新的顏色。但是在所有這些之中，有一種顏色出現(xiàn)在所有其他顏色之前，這是宇宙的第一種顏色。

宇宙始于138億年前的大爆炸。最早的時候，它比以往任何時候都更加密集和炎熱。大爆炸通常被形象地看作是從黑暗的海洋中出現(xiàn)的燦爛的光芒，但這并不是一幅準確的圖畫。大爆炸沒有爆炸到空曠的空間。大爆炸是一個充滿能量的擴展空間。

起初，溫度是如此之高，以至于不存在光。在光子出現(xiàn)之前，宇宙必須冷卻一秒鐘的時間。大約10秒鐘后，宇宙進入了光子時代。質子和中子已經(jīng)冷卻到氫和氦的原子核中，空間充滿了原子核，電子和光子的等離子體。當時，宇宙的溫度約為10億開氏溫度。

但是即使有光，也沒有顏色。顏色是我們可以看到的東西，或者至少某種眼睛可以看到的東西。在光子時代，溫度是如此之高，以至于光無法穿透密集的等離子體。直到原子核和電子冷卻到足以結合成原子的時候，顏色才會出現(xiàn)。宇宙花了38萬年才冷卻了那么多。

到那時，可觀察到的宇宙是一個透明的，由8400萬光年的氫和氦組成的宇宙云。大爆炸中形成的所有光子最終都可以自由流過時空。

這就是我們現(xiàn)在所看到的宇宙微波背景-從最終可以看到宇宙的那一刻起的光輝。數(shù)十億年以來，輝光已經(jīng)冷卻到現(xiàn)在的溫度，其溫度比絕對零值高出不到3度。當它第一次出現(xiàn)時，宇宙要溫暖得多，大約3,000K。早期的宇宙充滿了明亮的溫暖光芒。

我們對第一種顏色是個好主意。早期宇宙的整個溫度幾乎是均勻的，它的光具有稱為黑體的波長分布。許多物體都是從其制造的材料類型獲得顏色的，但是黑體的顏色僅取決于其溫度。約3,000 K的黑體會發(fā)出明亮的橙白色光芒，類似于舊的60瓦燈泡的暖光。