當(dāng)天文學(xué)家使用NASA / ESA哈勃太空望遠(yuǎn)鏡研究深空時(shí),來自我們太陽系的小行星可以在遙遠(yuǎn)的星系或星云的捕獲照片上留下其痕跡。但是,天文學(xué)家意識到,他們可以使用它們來查找有關(guān)小行星本身的更多信息,而不必對哈勃影像中留下的痕跡感到惱火。
為此,一支由ESA天文學(xué)家和軟件工程師組成的團(tuán)隊(duì)于6月啟動(dòng)了哈勃小行星獵人公民科學(xué)項(xiàng)目,邀請公眾幫助他們找到在哈勃檔案圖像中偶然發(fā)現(xiàn)的小行星。通過該項(xiàng)目,僅在1.5個(gè)月的時(shí)間內(nèi),就有1900多名志愿者在近11000張圖像中識別出30萬多條小行星軌跡,以超出團(tuán)隊(duì)預(yù)期的迅速和熱情完成了該項(xiàng)目。
來自德國的天文學(xué)愛好者M(jìn)elinaThévenot是該項(xiàng)目的熱心志愿者之一。在分析哈勃望遠(yuǎn)鏡的數(shù)據(jù)時(shí),她在2005年蟹狀星云(夜空最著名的物體之一)的前景上發(fā)現(xiàn)了一條小行星蹤跡。
受到這種令人印象深刻的組合的啟發(fā),Melina決定結(jié)合藍(lán)色,綠色和紅色濾鏡拍攝的哈勃圖像來處理原始的哈勃圖像,以創(chuàng)建此處描繪的令人驚嘆的色彩場景。2001年SE101的微弱蹤跡是2001年地面LINEAR調(diào)查發(fā)現(xiàn)的主帶小行星,看起來像是一條彎曲的條紋,從左下角到右上角,靠近星云中心。
蟹狀星云,也稱為Messier 1或M1,是法國天文學(xué)家Charles Messier在他著名的深空天體目錄中記錄的第一個(gè)天體。它是1054年天文學(xué)家觀察到的明亮的超新星爆炸的膨脹殘余。除了旋渦狀的氣體和塵埃云之外,爆炸還在星云中心留下了一顆快速旋轉(zhuǎn)的中子星,在該圖像中也可見為最左側(cè)圖片中央明亮的一對中的星星。
盡管相對較近的天體(小行星)與遙遠(yuǎn)星云的機(jī)會對準(zhǔn)引人入勝,但這并不是完全出乎意料的。實(shí)際上,哈勃在近300次觀測中觀測到的蟹狀星云偶然地位于黃道附近(大多數(shù)小行星位于太陽系中的軌道平面),因此其中一個(gè)只是時(shí)間問題。對這個(gè)標(biāo)志性超新星殘骸的觀察。
現(xiàn)在,志愿者已經(jīng)仔細(xì)研究了該平臺,以發(fā)現(xiàn)并標(biāo)記小行星的蹤跡,現(xiàn)在是天文學(xué)家開始工作的時(shí)候了。知道了拍攝哈勃影像的日期和時(shí)間后,他們可以使用圖片中標(biāo)記的軌跡推斷小行星的位置和速度。這意味著他們可以比以前更精確地確定已知和先前未知的小行星的軌道和未來軌跡。
這些知識對于近地天體尤其重要:精確確定這些小行星的軌道可以幫助保護(hù)我們的星球免受可能的撞擊。
同時(shí),歐洲航天局(ESA)團(tuán)隊(duì)正計(jì)劃盡快向哈勃小行星獵人項(xiàng)目添加新數(shù)據(jù),因此用戶將有另一個(gè)機(jī)會檢查哈勃影像以尋找經(jīng)過的小行星。