諾斯羅普·格魯曼公司的子公司Space Logistics LLC已經(jīng)發(fā)射了一顆衛(wèi)星，可以延長(zhǎng)其他衛(wèi)星的壽命。該衛(wèi)星被稱為MEV-1，或任務(wù)擴(kuò)展車-1。MEV-1是同類產(chǎn)品中的第一個(gè)。

MEV-1于10月9日從哈薩克斯坦的拜科努爾宇宙飛船發(fā)射的俄羅斯質(zhì)子火箭上發(fā)射。它將與Intelsat 901(IS-901)會(huì)合，這是一顆2001年發(fā)射的通信衛(wèi)星，幾乎沒有燃料。MEV-1將與Intelsat 901對(duì)接，發(fā)射推進(jìn)器，并擴(kuò)大通信衛(wèi)星的軌道，將其壽命延長(zhǎng)約五年。

MEV-1有能力將衛(wèi)星壽命延長(zhǎng)15年，因此，一旦將其與IS-901相連使用了五年，它就可以在理論上至少?gòu)耐ㄐ判l(wèi)星上脫離并與另一顆衛(wèi)星對(duì)接，從而延長(zhǎng)其使用壽命。使用壽命。MEV-1本質(zhì)上是一個(gè)太空拖船，但僅適用于地球同步衛(wèi)星。

諾斯羅普·格魯曼公司說，MEV-1能夠與目前使用的約80%的地球同步衛(wèi)星對(duì)接。MEV-1的設(shè)計(jì)壽命為15年，但根據(jù)其部署的細(xì)節(jié)，它具有足夠的燃料壽命。對(duì)于他們所謂的“平均” 2000千克(4400磅)衛(wèi)星，其燃料使用壽命將超過15年。

MEV-1應(yīng)該降低衛(wèi)星運(yùn)營(yíng)商的成本，并為他們提供任務(wù)靈活性。它不僅可以通過將衛(wèi)星保持在軌道上來(lái)延長(zhǎng)衛(wèi)星的壽命，而且可以將衛(wèi)星重新部署到新的地球同步軌道上，從而有可能開拓新的市場(chǎng)。借助與多顆衛(wèi)星對(duì)接的能力，一些公司可以分擔(dān)MEV-1任務(wù)的費(fèi)用。

從發(fā)射分離后，MEV-1將花費(fèi)大約三個(gè)月的時(shí)間提升軌道，然后調(diào)整其軌道以匹配Intelsat901。在對(duì)接之前，MEV-1將繞過目標(biāo)衛(wèi)星并對(duì)其進(jìn)行定位以進(jìn)行最終進(jìn)近時(shí)對(duì)其進(jìn)行檢查。收到命令后，MEV-1將自動(dòng)與IS-901對(duì)接。

一旦對(duì)接，這兩個(gè)衛(wèi)星基本上就是一個(gè)新的航天器，或者稱為新的“堆棧”。操作人員將在發(fā)射推進(jìn)器并重新安置Intelsat之前測(cè)試新堆棧的功能。