佛羅里達(dá)州卡普納維拉爾—經(jīng)過數(shù)年的延誤，一項期待已久的旨在探查地球高層大氣的NASA任務(wù)終于起飛。

該電離層連接瀏覽器在10:00 pm EDT收市(ICON)今晚飛船發(fā)射(10月10日)(0200 GMT 10月11日)搭乘諾斯羅普格魯門公司飛馬座XL火箭，這是在半空中發(fā)布來自其艦載機，一個占星大號-1011。飛機從這里的卡納維拉爾角空軍基地起飛了大約一個半小時。

ICON將執(zhí)行一項任務(wù)，進(jìn)入地球軌道，以研究地球的電離層，電離層是我們大氣層中與空間邊界重疊的巨大層。任務(wù)組成員說，航天器的測量值將幫助科學(xué)家更好地了解太空天氣和陸地天氣之間的聯(lián)系，以及兩者在電離層中的相互作用。

美國國家航空航天局(NASA)太陽物理學(xué)部門負(fù)責(zé)人尼克·?？怂?Nicky Fox)在周二(10月8日)的啟動前新聞發(fā)布會上解釋說：“電離層正在不斷變化，而且非常動態(tài)。”

?？怂拐f：“電離層是一個了不起的物理實驗室。”“這里不僅是學(xué)習(xí)等離子體物理學(xué)的好地方，而且還是一個對我們的太空天氣影響很大的地區(qū)。”

長期以來，科學(xué)家一直渴望自動販賣機大小的衛(wèi)星起步，以了解它可能告訴我們的有關(guān)這個神秘地區(qū)的信息。根據(jù)福克斯的說法，電離層的名字得益于來自太陽的輻射，它轟擊了大氣中這一部分的原子和分子，從而使它們帶電荷-這一過程稱為電離。

在這里會產(chǎn)生奇怪而獨特的現(xiàn)象，例如極光和地磁風(fēng)暴。由于電離層是一個非常難以研究的區(qū)域，因此很難預(yù)測何時會發(fā)生這些類型的事件。

直到大約十年前，科學(xué)家還認(rèn)為太陽是造成電離層變化的主要原因，但最近的研究表明事實并非如此。即使在太陽沒有產(chǎn)生強烈風(fēng)暴的情況下，也可以觀察到該地區(qū)的每日變化。?？怂菇忉屨f，這是因為地球的天氣模式和極端事件(例如颶風(fēng))也會引起電離層的變化。

地球天氣與太空天氣相遇的這個動態(tài)區(qū)域是國際空間站的所在地，是通信衛(wèi)星的重要通道。無線電波和全球定位系統(tǒng)(GPS)信號直接通過該湍流層，這些信號可能會因離子化物質(zhì)的碎片而失真。

這是一個問題，因為太空天氣不僅會影響通信系統(tǒng)，還會影響電子設(shè)備甚至電網(wǎng)。為了減輕這些影響，科學(xué)家希望更好地了解太陽及其許多過程。任務(wù)小組成員說，ICON可以提供幫助。