圖像前后的左側(cè)是一堆模擬的月球土壤或重灰石。右邊是同一堆，基本上所有的氧氣都從其中抽出后，剩下金屬合金的混合物。將來，月球上的定居者都可以使用氧氣和金屬。

從月球表面返回的樣品證實，月球長石是由40-45%的重量百分比的氧氣組成，它是最豐富的元素。

格拉斯哥大學(xué)的研究員Beth Lomax解釋說：“這種氧氣是一種非常寶貴的資源，但它以礦物或玻璃的形式化學(xué)結(jié)合在氧化物中，因此無法立即使用。” 。ESA的“網(wǎng)絡(luò)與合作伙伴計劃”(Networking and Partnering Initiative)為這項工作提供了支持，并利用了針對空間應(yīng)用的高級學(xué)術(shù)研究。

“這項研究提供了概念證明，我們可以提取和利用月球重石中的所有氧氣，從而留下潛在有用的金屬副產(chǎn)物。

“該處理過程使用熔融鹽電解法進行。這是直接從粉塵到粉體的固體月go石模擬物直接進行粉末加工的第一個示例，該模擬物可以提取幾乎所有的氧氣。替代性的月球氧氣提取方法可顯著降低產(chǎn)量，或要求將重晶石在1600°C以上的極端溫度下熔化。”

該方法包括將粉末狀的粉煤灰放置在一個網(wǎng)眼襯里的籃子中，其中熔融的氯化鈣鹽作為電解質(zhì)，加熱到950°C。在此溫度下，硬硅石保持固體。

使電流流過會導(dǎo)致氧氣從重灰石中抽出并遷移穿過鹽而收集到陽極。總共花費了50個小時來提取總氧氣的96%，但是僅在前15個小時就可以提取75%的氧氣。

貝絲補充說：“這項工作是基于FCC流程的，該流程源自其位于劍橋的發(fā)明家的姓名縮寫，并已由一家名為Metalysis的英國公司擴大了規(guī)模，用于商業(yè)金屬和合金生產(chǎn)。”

Beth博士Mark Symes說：“我們正在與Metalysis和ESA合作，將這一工業(yè)過程轉(zhuǎn)化為月球環(huán)境，到目前為止，結(jié)果是非常有希望的。”格拉斯哥大學(xué)的主管。

ESA月球策略官James Carpenter評論說：“此過程將使月球定居者能夠獲得氧氣以提供燃料和生命支持，以及用于現(xiàn)場制造的各種金屬合金-可用的確切原料取決于在哪里使用他們登陸月球。”

ESA材料工程師Advenit Makaya補充說：“它也可以用于在火星上提取有用的材料，在該材料上進行預(yù)處理可以得到純金屬和合金產(chǎn)品。”