太陽系在月球部門有了新的贏家?？茖W(xué)家周一說，在土星周圍發(fā)現(xiàn)了二十個新衛(wèi)星，使這枚環(huán)狀行星總數(shù)達(dá)到了82個。擊敗了木星及其79顆衛(wèi)星?？▋?nèi)基科學(xué)研究所的天文學(xué)家斯科特·謝潑德說：“發(fā)現(xiàn)土星是真正的月亮之王很有趣。”

如果這對木星人群來說是個安慰，那么太陽系最大的行星木星仍然擁有最大的衛(wèi)星。木星的木衛(wèi)三幾乎是地球的一半。相比之下，土星的20顆新衛(wèi)星很小，直徑只有3英里(5公里)。

謝潑德和他的團(tuán)隊在夏威夷使用望遠(yuǎn)鏡觀察了土星在整個夏天的20個新衛(wèi)星。他說，大約有100顆甚至更小的衛(wèi)星都可能在土星上運行，但仍在等待被發(fā)現(xiàn)。

據(jù)謝潑德說，天文學(xué)家已經(jīng)完成了大約土星周圍3英里(5公里)和木星1英里(1.6公里)的衛(wèi)星清單。將來需要更大的望遠(yuǎn)鏡才能看到更小的東西。謝潑德說，考慮到土星有多遠(yuǎn)，在土星周圍發(fā)現(xiàn)比木星更難的微型衛(wèi)星。

他在一封電子郵件中寫道：“因此，即使很難找到土星，也能看到更多的衛(wèi)星，這表明土星隨著時間的推移收集了多少顆衛(wèi)星。”這些小衛(wèi)星可能來自土星形成后就破裂的較大的母衛(wèi)星。

土星的十七個新衛(wèi)星以相反或逆行的方向繞地球旋轉(zhuǎn)。其他三個圓圈與土星旋轉(zhuǎn)的方向相同。他們離土星太遠(yuǎn)了，要完成一個軌道要花兩到三年的時間。

謝潑德寫道：“這些衛(wèi)星是幫助形成行星的物體的殘留物，因此，通過研究它們，我們正在了解行星的形成方式。”就在去年，謝潑德在木星周圍發(fā)現(xiàn)了12個新衛(wèi)星?？▋?nèi)基學(xué)會(Carnegie Institution)為他們舉辦了一場命名比賽;現(xiàn)在正計劃為土星的新衛(wèi)星再做一次。

關(guān)于我們太陽系以外的行星是否還有更多的衛(wèi)星尚無定論。就目前而言，土星擁有最著名的衛(wèi)星。周一的公告來自國際天文學(xué)聯(lián)合會的小行星中心。