在不久將要發(fā)表在《天體物理學(xué)雜志》上的新研究中，我和我的同事發(fā)現(xiàn)，火炬殘留在痕跡中的麥哲倫流中有痕跡，麥哲倫流距我們約20萬光年，環(huán)繞著銀河系。

該團隊包括澳大利亞國立大學(xué)的Ralph Sutherland和Brent Groves以及ASTRO-3-D;悉尼大學(xué)的Magda Guglielmo，Wen Hao Li和Andrew Curzons;科羅拉多大學(xué)的Philip Maloney;卡羅來納大學(xué)的Gerald Cecil;和巴爾的摩太空望遠(yuǎn)鏡科學(xué)研究所的安德魯·?？怂?Andrew J. Fox)。

這一發(fā)現(xiàn)改變了我們對銀河系中心黑洞的看法，該黑洞在整個人類歷史記錄中一直處于休眠狀態(tài)。天文學(xué)家逐漸意識到，在相對較近的過去，以銀河系術(shù)語(數(shù)百萬年測量)，它一直非?；钴S，甚至具有爆炸性。

數(shù)十億年來，這項活動斷斷續(xù)續(xù)地閃爍著。我們不了解為什么此活動是間歇性的，但與材料如何被倒入黑洞有關(guān)。就像加熱板上的水滴一樣，濺落和爆炸取決于其大小。

我們在地球上的處境類似于居住在維蘇威火山(Mount Vesuvius)之類的休眠火山附近，該火山過去曾爆炸性活動，對龐貝造成了災(zāi)難性后果。

盡管如此，沒有必要驚慌：據(jù)我們所知，我們在軌道上安全的是遠(yuǎn)離銀河系中心的一顆酷矮星。

輻射從銀河系中心超大質(zhì)量黑洞周圍的熱紡絲氣體中閃出，在麥哲倫流中留下痕跡。圖片來源：詹姆斯·約瑟夫斯(James Josephides)/斯威本大學(xué)

為什么在銀河系中心有一個黑洞?

如果沿著銀河系朝射手座方向看，您會看到銀河中心周圍密集的星團。銀河系中心的特征是圍繞著超大質(zhì)量黑洞的非常密集，非常龐大的恒星團。

今年早些時候，ESO重力小組發(fā)現(xiàn)了一顆靠近黑洞的恒星，其每秒移動速度高達10,000公里，是光速的百分之幾。這使他們將黑洞的重量精確到1%，達到太陽質(zhì)量的400萬倍。

隨著銀河系超大質(zhì)量黑洞的出現(xiàn)，這是一個輕量級的任務(wù)。例如，我們鄰近的星系仙女座也有一個超大質(zhì)量的黑洞，但它比我們的重了50倍。

基本上所有大星系都有中心大質(zhì)量黑洞。我們不知道為什么會這樣，但是我們知道這很重要，而且這些怪物的成長階段很可能會影響整個銀河系。

了解黑洞與宿主星系之間相互作用的影響是現(xiàn)代天體物理學(xué)中最熱門的主題之一。