在模擬環(huán)境中首次發(fā)現(xiàn)了DNA的基本構(gòu)成部分，稱為核堿基的化合物，該環(huán)境模仿了散布在恒星之間的氣態(tài)云。這一發(fā)現(xiàn)發(fā)表在《自然通訊》雜志上，使我們更加了解地球上的生命起源。

北海道大學低溫科學研究所的大矢康弘說：“這一結(jié)果可能是解決人類基本問題的關(guān)鍵，例如太陽系形成過程中存在哪些有機化合物，以及它們?nèi)绾未龠M地球生命的誕生。” 。

科學家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了彗星，小行星和星際分子云(散布在恒星之間的巨大氣態(tài)云)生命開始所必需的一些基本有機分子。據(jù)認為，這些分子可能是在40億年前通過隕石撞擊到達地球的，為產(chǎn)生生命的化學混合物提供了關(guān)鍵成分。學習如何形成這些分子對于理解生命起源至關(guān)重要。

DNA和RNA的基本結(jié)構(gòu)單元稱為核苷酸，由核堿基，糖和磷酸基團組成。模仿星際分子云中預期條件的先前研究已經(jīng)檢測到糖和磷酸鹽的存在，但沒有核堿基的存在。

現(xiàn)在，北海道大學，九州大學和日本海洋地球科學技術(shù)局(JAMSTEC)的Yasuhiro Oba及其同事使用先進的分析方法來檢測模擬星際云環(huán)境中的基本核堿基。

該小組在超高真空反應(yīng)室中進行了實驗。將水，一氧化碳，氨和甲醇的氣態(tài)混合物在-263攝氏度的溫度下連續(xù)供應(yīng)到宇宙塵埃類似物上。安裝在腔室上的兩個氘放電燈提供真空紫外光以引發(fā)化學反應(yīng)。該過程導致在腔室內(nèi)的灰塵類似物上形成冰冷的薄膜。

該團隊使用高分辨率質(zhì)譜儀和高性能液相色譜儀分析了將基板加熱至室溫后在基板上形成的產(chǎn)品。這些技術(shù)工具的最新進展使他們能夠檢測胞嘧啶，尿嘧啶，胸腺嘧啶，腺嘌呤，黃嘌呤和次黃嘌呤核苷的存在。他們還檢測了氨基酸(它們是蛋白質(zhì)的組成部分)以及同一產(chǎn)品中的幾種二肽或氨基酸的二聚體。

研究小組懷疑，過去模擬星際分子云環(huán)境的實驗會產(chǎn)生核堿基，但是所用的分析工具不夠靈敏，無法檢測復雜混合物中的核堿基。

Oba Yasuhiro Oba說：“我們的發(fā)現(xiàn)表明，我們復制的過程可能導致生命分子前體的形成。”“結(jié)果可以增進我們對太空化學演化早期的理解。”