歐洲航天局(ESA)的任務(wù)是太陽軌道器，它將在距水星軌道僅5,000萬公里的地方以前所未有的細節(jié)研究太陽。該航天器定于2020年2月發(fā)射，帶有十套儀器，其中一套是由帝國科學家建造和領(lǐng)導(dǎo)的。

蒂姆·霍伯里(Tim Horbury)教授是磁力儀(MAG)的首席研究員，海倫·奧布賴恩(Helen O“ Brien)是首席工程師。兩者均來自帝國理工大學物理系，該系接待了MAG團隊的幾名成員，該團隊還來自歐洲各地和美國。

經(jīng)過數(shù)月的廣泛測試，以確保航天器和儀器已準備就緒，可飛行團隊現(xiàn)在正在等待美國宇航局在佛羅里達州卡納維拉爾角的發(fā)射。

霍伯里教授說：“經(jīng)過了這些年的研究，離發(fā)射發(fā)射器只有五個月了，這真是令人興奮。我們應(yīng)該開始非?？斓貜膬x器中恢復(fù)測量值;直到我們研究一下，我才會繼續(xù)擔心真實的數(shù)據(jù)，但這是整個過程中非常重要的一步。

“ Solar Orbiter將在幫助我們了解太陽如何運作以及如何影響我們的整個生活方面做很多偉大的科學，而且在Imperial，英國其他地方以及世界各地都有一個科學家社區(qū)，他們渴望獲得我們的測量結(jié)果。”

測量太陽

MAG儀器將測量行星際空間中的太陽磁場。當它以與地球相似的方式旋轉(zhuǎn)時，該磁場在恒星表面下方產(chǎn)生，但它的變化更大。

太陽的磁場是通過稱為太陽風的粒子流傳播到行星際空間的。當該磁場到達地球附近時，它可以與我們自身相互作用以產(chǎn)生太空天氣，這可能會破壞電網(wǎng)并影響衛(wèi)星。太陽軌道器將研究這些重要事件背后的科學。

在其表面，太陽的磁場大約是地球磁場的兩倍，但在深空，它的磁場強度要小數(shù)萬倍，因此MAG必須具有令人難以置信的靈敏性。這也意味著航天器本身及其所有其他儀器本身不得產(chǎn)生明顯的磁場，以免干擾行星際磁場。