無人機正在革新科學家觀察，測量和監(jiān)測自然環(huán)境的方式。從繪制野火的模式(如加利福尼亞州的野火)到測量水母種群的大小，無人機都有可能增進我們對自然環(huán)境的了解。

盡管我們使用不同的名稱來指代無人機(例如，遠程駕駛飛機系統(tǒng)或無人駕駛飛機系統(tǒng)/車輛)，但科學界對它們的潛力有很強的共識，以提高我們對自然界的理解。

在過去的10年中，無人機市場的技術進步和商業(yè)投資取得了舉世矚目的成就，據(jù)估計，到2024年，全球無人機市場每年將超過400億美元。商業(yè)無人機行業(yè)的發(fā)展意味著投資正在幫助他們變得更小，更快，更智能，更安全，更容易飛行。

英屬哥倫比亞大學林業(yè)學院的綜合遙感工作室(IRSS)處于研究無人機新型應用的最前沿。IRSS證明其數(shù)據(jù)不僅限于精美圖片。迄今為止的工作包括表征森林的更新，改進森林的清單方法，繪制火種圖，估算水母種群以及繪制本地植物種類。

生態(tài)研究應用

在學習了如何安全操作無人機后，用戶可以獲取各種科學數(shù)據(jù)。例如，在林冠上方飛行的無人機可以捕獲極為詳細的圖像和視頻，從而有助于研究植被，識別和計數(shù)野生生物并增進對生態(tài)的了解。

在其他條件難以訪問的環(huán)境中快速而輕松地部署無人機的潛力使研究人員能夠收集以前收集起來過于昂貴的信息。

無人機無需物理進入感興趣區(qū)域即可捕獲數(shù)據(jù)的能力限制了野戰(zhàn)的成本，并減少了人類對(有時是脆弱的)生態(tài)系統(tǒng)的影響。這一點很重要，尤其是在研究稀有動植物物種(如北極環(huán)境中的物種)時。

隨著人們對氣候變化影響的持續(xù)關注，無人機數(shù)據(jù)可在特定時間捕獲環(huán)境狀態(tài)的高分辨率快照。鑒于某些無人機價格便宜且易于部署，隨著時間的推移，同一區(qū)域的重復飛行可以幫助闡明原本不會引起注意的變化。

了解環(huán)境如何隨時間變化對于了解氣候變化的影響非常重要。例如，無人機可以幫助量化植被組成的變化，無論生長是否持續(xù)，或者諸如火或蟲子襲擊的自然干擾正在變得更加普遍。